itcoin, de eerste en meest bekende cryptocurrency, blijft een populair onderwerp van discussie en interesse. Sinds de creatie in 2009 door een anonieme persoon of groep onder het pseudoniem Satoshi Nakamoto, heeft bitcoin een aanzienlijke evolutie doorgemaakt. Een van de meest fundamentele aspecten van bitcoin is de gelimiteerde voorraad: er zullen nooit meer dan 21 miljoen bitcoins bestaan. In mei 2024 zijn er ongeveer 19,6 miljoen bitcoins in omloop. Dit artikel zal uitleggen hoe de creatie van bitcoin werkt, hoeveel bitcoins nog gemined moeten worden, en de implicaties van de halvering.
De creatie van bitcoin en mining
Bitcoin wordt gemined door een proces dat ‘proof of work’ wordt genoemd. Dit houdt in dat miners, individuen of bedrijven die de rekenkracht leveren, complexe wiskundige problemen oplossen om transacties te verifiëren en aan de blockchain toe te voegen. Voor hun moeite worden miners beloond met nieuwe bitcoins. Deze beloning is momenteel 6,25 bitcoins per block, maar dit was niet altijd zo. Oorspronkelijk kregen miners 50 bitcoins per block. Deze beloning halveert ongeveer elke vier jaar in een evenement dat bekend staat als ‘halving’. De volgende halvering wordt verwacht in april 2024, waarbij de beloning zal dalen naar 3,125 bitcoins per block.
Halvering en de gevolgen ervan
De halvering is een belangrijk mechanisme binnen het bitcoin-ecosysteem. Het zorgt ervoor dat de uitgifte van nieuwe bitcoins geleidelijk afneemt, wat de inflatie tegengaat en bijdraagt aan de schaarste van bitcoin. Historisch gezien hebben halvingen vaak geleid tot een stijging van de bitcoinprijs, omdat de vermindering van het aanbod de vraag overstijgt. De eerste halvering vond plaats in november 2012, de tweede in juli 2016, en de derde in mei 2020.
Naast de impact op de prijs, beïnvloedt de halvering ook de miners. Naarmate de beloning voor het minen van nieuwe bitcoins afneemt, wordt het steeds moeilijker voor miners om winstgevend te blijven, vooral als de bitcoinprijs niet significant stijgt. Dit betekent dat miners meer moeten vertrouwen op transactiekosten om hun operaties rendabel te houden. In tijden van hoge netwerkactiviteit kunnen deze kosten aanzienlijk zijn, soms oplopend tot tientallen euro’s per transactie.
Huidige status en toekomst van bitcoin
Met ongeveer 19,6 miljoen bitcoins in omloop, zijn er nog ongeveer 1,4 miljoen bitcoins te minen. De laatste bitcoin zal naar verwachting rond het jaar 2140 gemined worden. Dit lange tijdsbestek is te danken aan de regelmatige halveringen die de uitgifte van nieuwe bitcoins vertragen. Ondanks dat het lijkt alsof bijna alle bitcoins al gemined zijn, zal het proces om de resterende bitcoins te minen nog meer dan een eeuw duren.
Een interessante kanttekening is dat niet alle bestaande bitcoins beschikbaar zijn voor gebruik. Naar schatting is ongeveer 30% van de geminede bitcoins verloren gegaan doordat mensen hun toegangssleutels zijn kwijtgeraakt of doordat hun opslagmedia defect zijn geraakt. Dit maakt de effectieve circulerende voorraad van bitcoin nog kleiner, wat de schaarste verder vergroot.
Implicaties voor het netwerk en de gemeenschap
Op het moment dat alle bitcoins zijn gemined, zullen miners geen blockbeloningen meer ontvangen en moeten ze volledig vertrouwen op transactiekosten om hun werk voort te zetten. Dit kan grote gevolgen hebben voor de veiligheid en de efficiëntie van het netwerk. Het is essentieel dat het bitcoin-netwerk voldoende transacties en dus transactiekosten genereert om miners te blijven motiveren. Innovaties zoals het Lightning Network kunnen helpen door veel transacties buiten de hoofdblockchain te verwerken, waardoor de kosten per transactie op de hoofdblockchain relatief hoog kunnen blijven zonder dat dit ten koste gaat van de gebruiksvriendelijkheid.
Daarnaast zal de regulering en adoptie van bitcoin door overheden en bedrijven een cruciale rol spelen in de toekomst van bitcoin. Landen zoals El Salvador hebben bitcoin al geadopteerd als wettig betaalmiddel, en de vraag blijft of meer landen dit voorbeeld zullen volgen. Bovendien zal de marktvolatiliteit waarschijnlijk blijven bestaan, maar met toenemende adoptie en regulering kan de prijsstabiliteit toenemen, waardoor bitcoin een betrouwbaardere store of value wordt.
Conclusie
Bitcoin blijft een fascinerend en complex fenomeen binnen de financiële wereld. Met een beperkte voorraad van 21 miljoen en een huidige circulatie van ongeveer 19,6 miljoen, blijft bitcoin een schaars en waardevol goed. De halveringsmechanismen, de uitdagingen voor miners, en de potentiële veranderingen in regulering en adoptie zullen allemaal van invloed zijn op de toekomst van bitcoin. Voorlopig blijft bitcoin een belangrijk onderwerp van discussie en speculatie, terwijl het blijft evolueren en zich aanpast aan de veranderende omstandigheden van de wereldwijde economie en technologie.